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[海外] アメリカ／ガソリン価格三倍の影響
ノースキャロライナ州立大学ローリー校講師　植田恵子

アメリカの車社会と石油価格高騰・安いガソリン前提の郊外生活

今年に入ってから、ガソリン価格がじりっじりっと上がってきた。ガソリンスタンドを通り過ぎるたび、チラッと値段に目を走らせる。毎日３セント、５セントと上がっていくのを見ると、財布も胸もぐさりと痛い。

２００３年には１�g＝40円だったガソリンが、本日は１ガロン＝４ドル（１�g＝１１０円）。ちなみに現在、フランスでは１�g＝２７６円、トルコは３０３円だ。全国平均４ドル到達の記念すべき日である。満タン（45�g）にして52�j（５４６０円）。米国の地方都市は車という足がなければどこにも行けない構造になっているから、週３日しか通勤しない私でも、45�gのガソリンを１週間で楽に消費してしまう。

戦後、米国の多くの地方都市は安いガソリンに支えられ、広大な土地を存分に開発し、「スプロール化」が進められた。スプロール化というのは、街が郊外に向かってどんどん広がっていく現象をいう。私の住む南部のこの町も例外に漏れず、新興住宅地が急速に裾野に広がり、たった２年で人口が10万から13万人に膨れ上がった。

ガソリンが安く、車が前提の地方都市では、公共交通機関が発達しない。世界人口の５％に満たない米国人が、世界の６億８３００万台の車のうち、２億台を所有し、スプロール化の進んだ広大な土地を乗り回す。１９９０年から２００１年の間に、米国人の運転量は40％も増えた。

ちなみに米国人の１年平均走行距離は１万１千マイル（１７７００�q）だ。しかも燃費が悪く、平均１ガロン20マイル（８�q／�g）しか走らない上、他国の車より15％も多く二酸化炭素を排出する。これもすべて石油の安さに安座し、燃費や効率を重視してこなかった結果だ。